Yellowstone tiene una red de carreteras asfaltadas que conducen a las cuatro esquinas del parque. Todos los días, en el amanecer y el atardecer hacíamos el mismo recorrido para entrar y salir del parque, muchos kilómetros para pasar por las partes menos concurridas, las más favorables para topar con la fauna más esquiva.
En estos trayectos paramos aquí y allí para contemplar sus lugares más paradigmáticos. En esta entrada recojo lo más notable de fauna y paisaje que vimos en esos días
De la East Entrance a Yellowstone Lake
Nuestro alojamiento estaba cerca de la entrada este del parque. Esta carretera era, pues, paso obligado todas las mañanas y los atardeceres, en horas en que el flujo de vehículos era menor e íbamos muy atentos a lo que veíamos cerca de la carretera.
Hacíamos habituales paradas en los alrededores del lago Sylvan, que estaba al lado de la carretera, donde pudimos ver wapities y alces.
la Mud Vulcano Area
Al norte del lago Yellowstone se encuentra la Mud Volcano Area, que da nombre a una zona con pozas hidrotermales con lodos y emanaciones sulfurosas de olor muy penetrante.
El Parque Yellowstone se encuentra a una altitud media superior a los 2.500 metros sobre el nivel del mar. Esto hace que, además que los veranos sean cortos, en ellos hay unas fuertes variaciones de temperatura entre el día y la noche.
Cuando llegamos al área del Mud Volcano, por la mañana temprano, hacía bastante frío. Pero cerca de las emanaciones de vapores ardientes se producia un efecto sauna, con un aumento de la temperatura.
El área de Mud Volcano no tiene los espectaculares géiseres y las fotogénicas pozas y surgencias de la Upper Geyser Basin, pero aquí fuimos sorprendidos por la irrupción de una manada de bisontes, que se movian entre los turistas con total naturalidad.
En todo el parque hay advertencias sobre mantenerse alejados de la fauna salvaje porque, aunque aparentemente tranquila, sus reacciones son imprevisibles y puede atacar si se siente amenazada. La realidad es que no se suele hacer mucho caso a las recomendaciones.
el cañón del río Yellowstone
Continuamos nuestro itinerario por otra de las zonas más atractivas del parque: Canyon Area, el cañón excavado por el río Yellowstone en los depósitos de lavas de la última erupción del volcán, hace 600.000 años. Tiene 39 kilómetros de longitud y su anchura llega a superar el kilómetro.
El cañón llega a tener una altura cercana a los 400 metros y tiene un gran contraste de tonalidades y colores por las vetas de distintos estratos de lavas en los que se ha excavado. Al fondo del cañón, el río discurre impetuoso. Desde el Mirador Inspiration Point se tienen magníficas vistas de todo el desfiladero del cañón.
Recorriendo el cañón de sur a norte, en su inicio, cerca de Canyon Village, se encuentran dos cataratas. La primera de ellas llamada Upper Falls, que tiene una altura de 33 metros.
Poco más adelante, río abajo, se encuentra la Lower Falls, con mejores panorámicas que la anterior y un salto de casi 100 metros. Esta cascada tiene magníficas vistas desde el fácilmente accesible mirador Artist Point.
El cañón sólo es accesible un muy pocos puntos, por senderos que necesitan largas caminatas y acampadas en los campings habilitados.
la Continental Divide
Circulando por la carretera que une Old Faithful con Grant Village se llega a un punto llamado Craig Pass, que se encuentra a una altitud de 2.518 metros. Aqui hay un letrero informativo que indica que nos encontramos en la llamada Continental Divide.
La Continental Divide es una linea imaginaria a un lado de la cual, el agua vierte hacia el océano Atlantico y, del otro, hacia el océano Pacífico. Ambos océanos se encuentran a muchísimos kilómetros de este punto.
encuentros con osos
Recorriendo la parte central del parque tuvimos ocasión de avistar osos negros. Una acumulación de coches significaba que algo especial había en el entorno. En el primer caso, una vigilante del parque mantenía a distancia a los turistas mientras un oso se movía entre las coníferas. Nuestro grupo apareció haciendo demasiado ruido y se nos llamó la atención.
En una segunda ocasión, el avistamiento fue desde dentro del coche. Un oso negro se movía por el margen de la carretera. No tuvimos encuentros con osos grizzly, lo cual es de agradecer si te encuentras lejos de dónde refugiarte porque son mucho más agresivos y peligrosos.
el Petrified Tree
La actividad volcánica registrada en Yellowstone a lo largo de millones de años ha dejado testimonios tan espectaculares como la presencia de troncos de árboles fósiles en su posición de vida. En la parte norte del parque, muy cerca de Tower-Roosevelt hay un ejemplar de secuoya que es conocido como Petrified Tree.
El tronco está petrificado en sílex y tiene 50 millones de años de antiguedad, cuando una erupción volcánica sepultó los bosques que cubrían entonces Yellowstone bajo una capa de lodos formados por las cenizas volcánicas.
En este lugar existían originalmente tres ejemplares, de los que dos fueron destruidos por los coleccionistas.
Mammoth Hot Springs
En la etapa final de nuestra estancia en el parque recorreríamos su parte norte, que se adentra en el Estado de Montana, especialmente el área de Mammoth Hot Springs, un complejo de fuentes termales en una colina de travertino.
Era la zona más alejada de nuestras cabañas. Teníamos más de una hora de carretera en la que era muy frecuente topar con la fauna del parque. Sobre la misma carretera vimos caminando tranquilamente el único coyote que avistamos.
Mucho más comunes eran los ciervos, que se encontraban incluso pastando en las zonas verdes de los centros de visitantes del parque.
Mammoth Hot Springs son terrazas de travertino resultantes de la precipitación del carbonato cálcico que traen las fuentes de aguas termales que surgen a partir de fisuras en el terreno.
Las terrazas son de un color blanco intenso, que permitieron a los indios Shoshone y Bannock fabricar pintura blanca. Las algas termófilas producen los colores naranjas, marrones y verdes que tiñen el travertino blanco. El complejo hidrotermal se sitúa sobre una colina, con una red de pasarelas divididas en dos zonas.
La parte inferior se denomina Lower Terraces. La primera formación que nos encontramos es domo calcáreo de 11 metros de altura conocida como Liberty Cap, que fue una fuente hidrotemal hoy inactiva.
A su lado se encuentran las terrazas de travertino, como la Minerva Terrace, que las algas termófilas colorean de tonos ocres y marrones.
En la parte alta de la colina se encuentran las formaciones más extensas, llamadas Upper Terraces. Según se va ascendiendo, se pasa junto a la Cleopatra Terrace.
En la coronación se llega a una superficie de caliza blanca con algunas fumarolas y fuentes de color azul celeste. Es la Main Terrace.
Iniciando el descenso, pasamos por la fuente Grassy Spring, donde las algas termófilas colorean de naranja el traverino en formación.
El lugar más espectacular y fotogénico es Aphrodite Terrace, por donde desciende en cascada la Aphrodite Spring. Los árboles han quedado aquí atrapados en las capas de travertino y, con los vapores de las surgencias el paisaje tiene un aspecto fantasmagórico.
Nuestro recorrido por Mammoth Hot Spring terminó en la Orange Spring Mound, otra de sus formaciones activas más espectaculares. Cuando la visitamos en 2.008 tenía una carretera muy próxima a ella que ahora ha sido retirada para permitir su crecimiento.
En las tres entradas que vengo dedicando a este viaje del año 2.008, hemos recorrido los parques nacionales de Gran Teton y Yellowstone. Dedicaré una última entrada a contar lo que vimos del lejano oeste y la huella que nos ha llegado a la actualidad.