En los tres primeros días en el Torres del Paine habíamos hecho dos de nuestros grandes objetivos: la navegación al glaciar Grey y el sendero al mirador Base las Torres, que relato en la anterior entrada. La siguiente jornada la empezamos tomando un ferry en Sector Pudeto, muy cerca del Mirador Pehoé, para ir a Guardería Paine Grande. El ferry tiene un servicio regular, con varias idas y vueltas a lo largo del día en un horario fijo y con un aforo limitado.
Esta navegación, que dura media hora, permite cruzar el lago Pehoé y es el lugar de comienzo de las grandes rutas de senderismo por la parte norte del parque, la que se adentra en el macizo del Paine. Son las rutas de los más profesionales, que van cargados con grandes mochilas para pasar varios días recorriéndolas, valiéndose de los refugios que hay a lo largo de ellas.
El ferry, el primero de la mañana, iba como un autobús en hora punta, en su gran mayoría jóvenes mochileros, y tuvimos que hacer el trayecto de pie.
el sendero del valle del Francés
Ninguna de las grandes rutas que parten de Guardería Paine Grande se puede hacer en una jornada, así que nosotros decidimos hacer el sendero al Mirador Francés, que rodea al lago Sköttsberg. Esta ruta toma unas cinco horas y, con sus paradas, nos permitía estar de vuelta para tomar el penúltimo ferry a Pudeto.
Este sendero discurre inicialmente por una de las zonas del parque afectadas por incendios forestales, por lo que se ve bastante despoblada.
El trayecto hasta el Refugio Italiano, bordeando el lago Sköttsberg, es bastante sencillo, sin pendientes fuertes. Según se avanza por el sendero se van teniendo vistas de una de las lenguas del Glaciar Francés.
Terminando de rodear el lago, el paisaje va cambiando y aparece el bosque. El paso del puente colgante sobre el río nos adentra en el Valle del Francés y en un recodo del camino se ven la Guardería y Refugio Italiano.
En el refugio encontramos a bastante gente acampada: senderistas que iban a comenzar o venían de realizar una larga ruta. Este es lugar que elegimos para tomarnos un bocadillo.
A partir de este punto, el sendero se hace más dificultoso, en una ascensión dentro del bosque hasta el Mirador del Francés. Nosotros llevábamos establecido un tiempo máximo de dos horas y media en el camino de ida, a fin de emplear en total cinco horas para estar con tiempo suficiente para el barco de vuelta. Continuamos la subida hasta llegar muy cerca del mirador y después emprendimos el camino de vuelta.
El retorno se hace pasando junto al lago Nordenskjöld, desde el que hay unas bonitas vistas de la otra cara de los Cuernos y las Torres del Paine.
Finalmente, se llega al lago Pehoé, donde el sendero vuelve a unirse al del inicio de la caminata. Llegados a la Guardería Paine Grande, nos pusimos a la cola que se forma en el embarcadero para asegurarse plaza en el ferry. Cuando éste llega, van contando a los pasajeros hasta completar la capacidad del bote. Esperar al último barco (nosotros embarcamos en el penúltimo) lleva el riesgo de no coger plaza y tenerse que quedar a pasar la noche en el refugio.
la ruta de los miradores
De vuelta al sector Pudeto, hicimos el itinerario habitual que hacen los que visitan el parque en un recorrido de una jornada en coche, que incluye también los miradores del lago Grey, en el lado oeste del parque y los del lago Pehoé, que ya he puesto en otras etapas.
Muy cerca del embarcadero de ferrys está el Salto Grande, una de las cascadas más grandes del parque, que vierte el agua del lago Nordenskjöld en el lago Pehoé y se ve a pie de carretera.
TDesde el mismo Salto Grande sale un corto sendero que lleva al Mirador Cuernos.
Tomando la carretera hacia el este, que lleva a la Portería de Lago Sarmiento, se llega al Mirador del lago Nordenskjöld, que tiene otra magnífica vista del Macizo del Paine.
Siguiendo más adelante se llega al Mirador Laguna de los Cisnes. Esta es la parte del parque donde más fauna vimos y es la que más recorrimos en coche porque, junto con el sector de Laguna Amarga, es donde se dan más avistamientos de puma. En este paraje es donde lo vimos al regresar de hacer el Sendero de Base las Torres. No tuvimos oportunidad de ver ninguno más, pero los guanacos nos permitieron tomar una buena fotografía.
la subida al Mirador Ferrier
Era el último día de nuestra estancia en el parque y como amaneció muy despejado, decidimos hacer el sendero al Mirador Ferrier, que nos lo había recomendado un guía mientras descansábamos en la laguna Torres, al pie de las Torres del Paine. Es considerado de dificultad alta, pues salva un desnivel de más de 400 metros.
Para hacer este sendero se precisa registrarse en la Guardería Pingo, desde donde inicia el camino. La primera parte es sencilla, pasando entre una vegetación de monte bajo muy espesa, donde se ve cantidad de aves y plantas.
Al poco, se comienza un ascenso de fuerte pendiente que, en tramos, tiene escalones con cuerdas con las que ayudarse para coger impulso. Se necesita ir parando cada poco para recuperar aliento porque la subida es extenuante.
Según se asciende, se empiezan a tener las primeras vistas del lago Grey con los témpanos de hielo flotando sobre él que habíamos visto muy de cerca desde el barco. Y también la inmensa masa de hielo del glaciar Grey, de la que no se tiene una perspectiva cuando se hace la navegación.
Y también la inmensa masa de hielo del glaciar Grey, de la que no se tiene una perspectiva cuando se hace la navegación.
Hacia la parte final la pendiente se suaviza y se entra en un bosque de Coihués, árbol endémico del bosque andino patagónico.
Finalmente, se llega a la coronación de un cerro que tiene una de las mejores vistas del parque. Hacia el norte, se puede ver parte del Campo de Hielo Patagónico Sur más allá del glaciar Grey, del que se ven sus tres lenguas avanzar hacia el lago.
Desde el mirador tuvimos la oportunidad de ver cóndores planear por encima nuestra. Fueron los únicos que vimos durante nuestra estancia en el parque.
Terminaba nuestra estancia en el parque Torres del Paine. Las últimas horas las dedicamos a recorrer en coche sus partes más remotas, el sector este desde la Laguna Amarga a la Laguna Azul, a la espera de algún avistamiento de pumas que no se produjo.
En el camino hicimos nuestra última visita, la cascada Paine, en el lado más oriental del parque.
Esa noche dormimos en el paso fronterizo de Cancha Carrera, aún en la parte chilena y, al día siguiente, comenzamos el recorrido por la Patagonia Argentina, del que haré una próxima entrada en este blog.